Ellen Russe: markant, veelzijdig en gedreven

In deze lezing schetst Herman Baartman een portret van deze signora straparticolare tegen de achtergrond van de turbulente tijd waarin ze leefde.

Ze was pianiste, declamatrice, actrice, auteur, italofiel (en niet zo’n beetje) en oprichtster van de nu 86 jaar oude ‘Vereniging Dante Alighieri  Haarlem’. Een patriciërsdochter, geboren in 1889 als Lilian Vijgh, maar later geïnspireerd door Sint Franciscus, kampioen van het armoede-ideaal. Anglicaans opgevoed, maar later haast Roomser dan de paus. Ze stond op goede voet met toonaangevende Italiaanse auteurs en werd vereerd met audiënties bij Mussolini. Een vrouw die alles met verve deed en haar overtuigingen onvermoeibaar uitdroeg op schrift, op het podium en vanachter de radiomicrofoon. In 1942 overleed ze in Bloemendaal, 53 jaar oud. Op haar grafsteen een verwijzing naar Dante: ‘Angelica farfalla’. ‘Siam’ vermi, nati a formar l’angelica farfalla – we zijn wormen, geboren om een engelachtige vlinder te worden’.

Herman Baartman, oud-voorzitter van de ‘Vereniging Dante Alighieri Haarlem